O mercado mundial do livro edita anualmente em torno de um milhão de novos títulos, cada um com uma tiragem de milhares de cópias, o que representa um título a cada 30 segundos. Supondo-se uma espessura média de dois centímetros, seriam necessários 24 quilômetros de prateleiras para acomodar um exemplar de cada em uma biblioteca que se queira universal.

Este problema central se deve por duas razões: a primeira é que o livro é um bem relativamente barato de se produzir e viável em pequena escala, o que faz com que novas empresas proliferem a cada dia mesmo que de forma comercialmente inviável. A segunda razão é pela dificuldade de se formar leitores no mundo e, mais ainda, fazer com que a obra que lhe interessa chegue nele de forma ágil e sintética – ainda mais hoje, onde as pessoas possuem pouquíssimo tempo disponível para o entretenimento. Tendo em vista que o mundo do livro não tem conexão com mercados maciços e indiferenciados mas, ao contrário, repousa em clientelas segmentadas e nichos especializados, há pouco espaço para oligopólios e ampla atuação para micro e pequenas empresas.

A sociedade informacional exige que os mercados trabalhem cada vez mais de forma diversificada para reduzir o risco do encalhe – ameaça maior sobre todos os bens de informação produzidos em massa pela indústria cultural. Um dos postulados da economia da informação é que seus bens têm um custo de produção proporcionalmente muito mais elevado do que sua reprodução num suporte material qualquer – a exemplo das cópias piratas de CDs.